1- L'antiquité

  Aurelius Cornelius Celsus (25 av. -14 après J.C. ?) est probablement un des premiers à avoir opéré les varices, mais on n’est pas certain qu’il était médecin. Il réalisait leur avulsion au crochet - cette technique appelée aujourd’hui phlébectomie par mini-incision -. Il nous en donne une  description précise « il faut faire une incision de la peau  qui recouvre les varices,  écarter les bords de la plaie avec un petit crochet et détacher avec le bistouri la veine variqueuse des parties environnantes, prenant garde de ne point l’offenser. Après qu’on l’ait détachée, on place en dessous un petit crochet obtus, en laissant toujours des intervalles de 4 doigts entre les incisions  et l’on continue la même opération sur la veine. Il est aisé de s’assurer de sa direction par les moyens du crochet. Lorsqu’on a ainsi détaché ces veines variqueuses, on le enlève avec le crochet, à coté duquel on les coupe : on passe ensuite au crochet le plus voisin avec lequel on  enlève pareillement la veine et on la coupe de nouveau à cet endroit. Après avoir ainsi emporté toutes les varices de la jambe, on réunit les bords de la plaie en appliquant un emplâtre agglutinatif ».

Certes la technique actuelle de la phlébectomie est un peu différente, mais le principe est le même, c’est une exérèse de proche en proche de la veine variqueuse.

Ce qui a résolument changé  c’est la douleur ressentie par le patient lors de cette procédure. En effet Caius Marius, le tyran romain décédé en 86 av J.-C qui  avait  eu comme anesthésie très probablement  une prémédication au «  vin rouge » comme c’était l’usage à l’époque avant d’être opéré d’un coté, avait refusé d’être opéré de l’autre membre et déclaré  que le « remède était  pire que le mal ». L’anesthésie locale tumescente  utilisée actuellement  dans la chirurgie des varices est aussi efficace qu’indolore.